En Keskin Ultima Thule

1 Ocak'ta New Horizons, Ultima Thule olarak bilinen Kuiper Kuşağı dünyasının yaklaşık 3.500 kilometre yakınına kadar süzüldü. Bu, Temmuz 2015'te Plüton'a en çok yaklaştığı mesafeden yaklaşık 3 kat daha yakındı. Yer ve uzay tabanlı gözlem kampanyalarından gelen verilerle desteklenen, uzay aracının benzeri görülmemiş seyrüsefer hassasiyeti başarısı; Dünya gezegeninden 6,6 milyar kilometre uzakta (ışığın yaklaşık 6 saatten biraz fazla sürede aldığı mesafede) gerçekleştirildi. Ultima Thule'ye en yakın geçişten altı buçuk dakika önce, bu bileşik görüntüde kullanılan dokuz kareyi kaydetti. Şimdiye kadar keşfedilmiş en uzak cismin mümkün olan en ayrıntılı fotoğrafı olan bu görüntünün çözünürlüğü piksel başına yaklaşık 33 metre. Bu sayede terminatöre yakın bölgelerde merak uyandıran parlak yüzey ayrıntıları ve koyu gölgeler ortaya çıkıyor. İlkel bir Güneş Sistemi cismi olan Ultima Thule, birleşmiş iki lobuyla toplamda yalnızca 30 kilometreyi buluyor. Ultima denilen daha büyük lobun, pofuduk bir pankek gibi yassı olduğu yakın zamanda anlaşıldı; daha küçük olan Thule ise ezilmiş bir cevizi andıran bir şekle sahip.