Yeni Veriler: Ultima Thule Beklenmedik Derecede Yassı

Ultima Thule, insanlığın geçen ay sandığı cisim değilmiş. Robotik New Horizons uzay aracı, ocak ayının başında uzak asteroit Ultima Thule’un (resmî adıyla 2014 MU69) yanından hızla geçerken ilk görüntüler iki dairesel lob gösteriyordu. Bu görüntüler 3B’ye en basit biçimde genişletilince, lobların kabaca küre olduğu düşünülmüştü. Ancak Dünya’ya yeni iletilen görüntülerin analizleri (bunların içinde en yakın geçişten kısa süre sonra çekilenlerin çoğu da var) yıldız örtülmeleri sırasında kaybolan yıldızların beklenenden daha erken yeniden görünmeye başladığını ortaya koyuyor. Bunun tek olası açıklaması, yaklaşık 30 km uzunluğundaki bu Kuiper Kuşağı cisminin birkaç hafta öncesine kadar sanılandan farklı bir 3B şekle sahip olması. Özellikle, öne çıkan çizimde görüldüğü gibi, daha büyük lobun (Ultima) artık bir küreden çok kabarık bir pankeke benzediği düşünülüyor. Daha küçük lob (Thule) ise ezik bir ceviz gibi görünüyor. Sınır çizgilerindeki kalan belirsizlikler, kesik mavi çizgilerle gösterilmiş. Bu yeni şekil bilgisi, daha büyük kütleli cisimleri küreye doğru büzüştüren kütleçekiminin, Ultima Thule’un loblarını biçimlendirmede sanılandan daha az rol oynamış olabileceğine işaret ediyor. New Horizons uzay aracı, 2015’in ortasında Plüton’un yanından geçtikten sonra yoluna Ultima Thule’a doğru devam etmişti. Yeni veriler ve görüntüler hâlâ alınmaya devam ediyor.