Tilki Kürkü, Tekboynuz ve Noel Ağacı

Sönük ama hayal gücünü kışkırtan Monoceros (Tekboynuz) takımyıldızındaki bu renkli gökyüzü manzarasını, ışıldayan hidrojen gazı bulutları dolduruyor. NGC 2264 olarak kataloglanan bir yıldız oluşum bölgesi olan bu karmaşık kozmik gaz ve toz yığını, yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta. Yeni doğmuş yıldızlardan gelen enerjik ışığın uyardığı kırmızımsı salma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getiriyor. Normalde arka planı örten bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduğunda yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Teleskopik görüntü gökyüzünde yaklaşık 3/4 dereceyi, yani neredeyse 1,5 dolunay genişliğini kaplıyor. Bu da NGC 2264’ün uzaklığında 40 ışık yılına karşılık geliyor. Bu kozmik karakterler kadrosunda, üst kısma yakın duran tozlu ve kıvrımlı “kürküyle” Tilki Kürkü Bulutsusu; merkeze yakın, maviye çalan pusun içinde görülen parlak değişen yıldız S Monocerotis; ve kadrajın sağından içeri doğru uzanan Koni Bulutsusu yer alıyor. Elbette NGC 2264’ün yıldızları, Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da bilinir. Burada üçgen ağaç şekli yan yatmış halde görülüyor. Daha parlak yıldızların izlediği bu şeklin tepe noktası Koni Bulutsusu’nda. Ağacın daha geniş tabanı ise S Monocerotis yakınlarında merkezleniyor.