Güneş’ten çok uzaktaki asteroitler, Güneş’e yakın olanlardan nasıl farklı? Bunu anlamaya yardımcı olmak için NASA, robotik New Horizons uzay aracını, klasik Kuiper kuşağı cismi 2014 MU69’un (takma adıyla Ultima Thule) yanından geçirdi. Bu cisim, şimdiye dek bir insan yapımı uzay aracının ziyaret ettiği en uzak asteroit. 1 Ocak’ta yaklaşık 30 km uzunluğundaki bu uzay kayasının yanından hızla geçerken çekilen öne çıkan görüntü, Ultima Thule’un yüzeyinden şimdiye kadar Dünya’ya iletilmiş en yüksek çözünürlüklü fotoğraf. Ultima Thule, iç Güneş Sistemi’nde görüntülenen asteroitlerden gerçekten de farklı görünüyor. Alışılmadık bir yüzey dokusu var; belirgin krater sayısı görece az ve neredeyse küresel iki lobu bulunuyor. Şeklinin, erken Güneş Sistemi’ndeki molozun birleşip iki ayrı cisim oluşturmasıyla (Ultima ve Thule), ardından bu ikilinin birbirine doğru sarmal çizerek yaklaşması ve yapışması sonucu ortaya çıktığı düşünülüyor. Araştırmalar sürecek: Ultima Thule üzerindeki farklı yüzey bölgelerinin kökenini anlamak, ince bir atmosferi olup olmadığını belirlemek, kırmızı rengini nasıl edindiğini çözmek ve antik Güneş Sistemi hakkında edinilen bu yeni bilginin Dünya’mızın oluşumu konusunda bize ne söylediğini görmek için.