IC 342: Gizli Gökada

Boyut olarak yakın çevremizdeki büyük ve parlak sarmal gökadalarla yarışan IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Geniş bir “ada evren” olan IC 342, normalde gece gökyüzümüzde çok belirgin bir gökada olurdu. Ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızlar, gaz ve toz bulutlarından oluşan bir perde yüzünden net biçimde görülemez; ancak aralarından seçilerek fark edilir. Aradaki kozmik bulutlar IC 342’nin ışığını zayıflatıp kırmızıya kaydırsa da, bu keskin teleskop görüntüsü gökadanın kendi örtücü tozunu, genç yıldız kümelerini ve gökada çekirdeğinden epey uzağa kadar kıvrılan sarmal kollar boyunca parlayan pembe yıldız oluşum bölgelerini izliyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakındır; bu sayede gökadaların yerel grup içindeki evrimini ve Samanyolu’nu kütleçekimsel olarak etkilemiş olması da mümkündür.