Ultima Thule'de New Horizons

2019'un başlangıcını kutlarken, 1 Ocak'ta New Horizons uzay aracı Ultima Thule'ün yakınından geçecek. Güneş'ten 6,5 milyar kilometre uzakta yer alan bir Kuiper kuşağı dünyası olan bu cisme takılan Ultima Thule adı (katalog tanımı 2014 MU69), yerinde bir anlam taşır: "bilinen dünyanın ötesi". New Horizons, 2015'te Pluto'nun yanından geçtikten sonra bu yolculuğa yönlendirildi. Amaç, Ultima Thule'e yaklaşık 5600 kilometre kadar yaklaşarak, Dünya'dan yola çıkan bir uzay aracı için şimdiye kadarki en uzak yakın geçişi gerçekleştirmekti. Bu küçük dünyanın kendisi ise yaklaşık 30 kilometre büyüklüğünde. 2017 ve 2018'de Dünya'daki teleskoplarla yürütülen gözlem kampanyaları, bu sanatçı çiziminde olduğu gibi cismin temas ikilisi ya da birbirine çok yakın bir ikili sistem olabileceğini ortaya koydu. New Horizons uzaktaki Güneş'in loş ışığında, daha önce hiç keşfedilmemiş yüzeyini yakından görüntüleyecek.