Kuyrukluyıldız 46P/Wirtanen

Periyodik Kuyrukluyıldız 46P/Wirtanen şu sıralar gece göğünün en parlak kuyrukluyıldızı; yine de çıplak gözle görülemeyecek kadar sönük. Ancak 5,4 yıllık döngüsel yörüngesi onu Aralık ortasında Dünya'ya ve Güneş'e en çok yaklaştırırken, karanlık gökyüzü olan yerlerden bakıldığında çıplak gözle seçilebilecek sınıra yaklaşabilir. Güneş ışığında floresans yaparken, 7 Kasım tarihli bu güney yarımküre teleskop görüntüsünde küresel koması, dolunayın açısal boyutunun yaklaşık yarısı kadar görünüyor. O sırada kuyrukluyıldız, Dünya'daki teleskoplara yaklaşık 2 ışık dakikası (35 milyon kilometre) uzaklıktaydı. Bu yüzden burada görülen hoş yeşilimsi koma yaklaşık 150.000 kilometre çapında. Bu da onu kabaca Jüpiter büyüklüğüne getiriyor. Dijital görüntülerin üst üste bindirilmesi, saat 4 yönüne doğru uzanan çok sönük bir kuyruğu da ortaya çıkarıyor; sol üstte ise uzaktaki bir arka plan gökadası dikkat çekiyor. İç Güneş Sistemi'nin düzenli ziyaretçilerinden olan 46P/Wirtanen, bir zamanlar ESA'nın kuyrukluyıldız araştıran Rosetta görevi için tercih edilen buluşma hedefiydi.