R Leporis: Bir Vampirin Yıldızı

Daha çok Hind'in Kızıl Yıldızı adıyla bilinen R Leporis, Dünya'nın gece göğünde ender rastlanan bir yıldızdır. Üstelik insanı irkilten kadar koyu bir kırmızı tona sahiptir. Yıldızı keşfeden 19. yüzyıl İngiliz astronomu John Russell Hind, teleskopta onu "... siyah bir zemin üzerindeki bir kan damlası gibi" gördüğünü yazmıştı. Konumu Lepus (Tavşan) takımyıldızı yönündedir ve yaklaşık 1.360 ışık yılı uzaktadır. Yıldız, Mira türü bir değişendir; parlaklığı yaklaşık 14 aylık bir periyotta artıp azalır. R Leporis bugün bir karbon yıldızı olarak tanınır: son derece soğuk, çok ileri evrimleşmiş, karbonca olağanüstü zengin bir kırmızı dev. Karbon yıldızlarındaki fazla karbon, ölmekte olan yıldız çekirdeğine yakın bölgelerde helyum füzyonu ile üretilir ve ardından yıldızın dış katmanlarına taşınır. Bu “yukarı karışma” süreci, CO, CH, CN ve C2 gibi basit karbon moleküllerinin aşırı bolluğuna yol açar. Doğru olan şu: soğuk yıldızlar enerjilerinin çoğunu kırmızı ve kızılötesi ışıkta yayar. Ancak karbon molekülleri geriye kalan az miktardaki mavi ışığı da güçlü biçimde soğurur; bu da karbon yıldızlarına olağanüstü derin bir kırmızı renk verir. R Leporis, güçlü bir yıldız rüzgârıyla karbonca zengin atmosferini çevredeki yıldızlararası maddeye doğru savuruyor; bu yüzden bir gezegenimsi bulutsu evresine geçişe yakın olabilir. Bu arada, APOD ekibinden Mutlu Cadılar Bayramı.