M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bu görkemli, yüzü bize dönük sarmal gökadaya ev sahipliği yapar: M33. Halk arasındaki adları arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy bulunur. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup’undaki üçüncü büyük üyedir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta bulunan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki gökbilimciler muhtemelen birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini nefes kesici bir manzarayla izleyebilirdi. Dünya’dan bakınca ise bu keskin görüntü, M33’ün gevşekçe sarılmış sarmal kolları boyunca uzanan mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini sergiliyor. Hatta burada, gökada merkezine göre saat 7 yönünde görülen devasa NGC 604, en parlak yıldız oluşum bölgesidir. M31’de olduğu gibi, M33’teki iyi ölçülmüş değişen yıldız nüfusu da bu yakın sarmal gökadanın, Evren’in uzaklık ölçeğini belirlemede kozmik bir “metre” gibi kullanılmasına yardımcı olmuştur.