Güneş'e gidecek bir sondayı fırlatmak için en iyi zaman ne zamandır? Artık tarihe geçmiş yanıt, bu gerçekten geçtiğimiz hafta sonu yaşandığı için şaka da sayılmaz, geceydi. Geceydi; yalnızca NASA'nın Parker Solar Probe'unun (PSP) fırlatma penceresi planlanan yörüngesine kısmen gece saatlerinde denk geldiği için değil. Aynı zamanda, PSP aletlerinin çoğu kalkanının gölgesinde çalışacak; böylece Güneş'e yakınlarda adeta kendi bitmeyen gecesini yaratacak. Buna gelene kadar yıllar geçecek; PSP, Venüs'ün yanından yedi kez dolanıp geçerek, Güneş'e yaklaşabilmek için yeterli yörünge enerjisini kademe kademe kaybedecek. Sonunda PSP'nin, Güneş'in tehlikeli derecede yakınına, 9 Güneş yarıçapının içine kadar girmesi planlanıyor; bu, şimdiye kadarki en yakın geçiş olacak. Bu kadar yakında, PSP'nin Güneş kalkanının gündüz tarafında sıcaklık 1.400 derece Celsius olacak; pek çok cam türünü eritecek kadar sıcak. Ama gece tarafında sıcaklık, oda sıcaklığına yakın kalacak. PSP'nin Güneş'e yönelik görevinin başlıca hedeflerinden biri, Güneş'teki patlamalara dair insanlığın bilgisini artırmak. Çünkü bu patlamalar, Dünya'nın uydularını ve elektrik şebekelerini etkileyebiliyor. Görselde, PSP'nin Pazar sabahı erken saatlerde United Launch Alliances'ın Delta IV Heavy roketiyle gerçekleştirdiği gece fırlatılışı yer alıyor.