Cerealia Facula

Cerealia Facula, Ceres’in en parlak noktası olarak da biliniyor. Bu etkileyici mozaik yakın plan görüntüde karşımıza çıkıyor. Yüksek çözünürlüklü görüntü verileri, Dawn uzay aracı tarafından döngüsel bir yörüngede kaydedildi. Araç, cüce gezegenin yüzeyinin yalnızca 34 kilometre kadar üzerinden geçtiği irtifalara kadar indi. Cerealia Facula’nın genişliği yaklaşık 15 kilometre. 90 kilometre çapındaki Occator kraterinin tam merkezinde yer alıyor. Ceres’in dört bir yanına serpiştirilmiş diğer parlak noktalar (faculae) gibi Cerealia Facula da buz değil. Kirli karı andıran bir yansıtıcılığa sahip, açığa çıkmış tuzlu bir kalıntı. Bu kalıntının, cüce gezegenin kabuğunun içinde ya da altında bulunan sulu-çamurlu bir salamuradan geldiği düşünülüyor. Büyük ölçüde sodyum karbonat ve amonyum klorür içerdiği tahmin ediliyor. 11 yıllık görevinde gelişmiş iyon itki sistemiyle yol alan Dawn, Ceres’e geçmeden önce ana kuşaktaki asteroit Vesta’yı da inceledi. Ancak bu yılın Ağustos ile Ekim ayları arasında, gezegenlerarası uzay aracının hidrazin iticilerindeki yakıtının sonunda tükenmesi bekleniyor. Bunun ardından yönelim kontrolü kaybolacak; güç üretimi ve Dünya ile iletişim kurma yeteneği de yitirilecek. Yine de Dawn, o ana kadar Ceres’i benzeri görülmemiş ayrıntıyla incelemeyi sürdürecek. Sonunda da bu küçük dünyanın çevresindeki yörüngesinde emekliye ayrılacak.