Yıldız İzleri ve Bracewell Radyo Güneş Saati

Güneş saatleri, bir gölgenin konumunu izleyerek Dünya’nın dönüşünü ölçer ve günün saatini gösterir. Bu yüzden New Mexico’daki Very Large Array Radyo Teleskop Gözlemevi’nde bulunan bu güneş saatinin, radyo astronomisinin geçmişini ve radyo astronomisinin öncülerinden Ronald Bracewell’i anması son derece yerinde. Bu radyo güneş saati, Bracewell’in Stanford University kampüsü yakınlarında ilk kurduğu Güneş haritalama radyo teleskop dizisinden kalan parçalardan inşa edildi. Bracewell’in dizisi, ilk Ay inişini planlamaya katkı veren verilerin üretilmesinde kullanıldı. Sütunlarında, aralarında iki Nobel ödüllü bilim insanının da bulunduğu ziyaretçi bilim insanları ve radyo astronomlarının imzaları yer alıyor. Çoğu güneş saatinde olduğu gibi, ortadaki gnomonun (gölge çubuğunun) düşürdüğü gölge; günün Güneş zamanını, ayrıca gündönümlerini ve ekinoksları gösteren işaretlerin üzerinden ilerler. Ancak radyo güneş saatindeki işaretler, yerel yıldız zamanına göre de yerleştirilmiştir. Bu işaretler, Dünya gökyüzündeki üç parlak radyo kaynağının görünmez “radyo gölgelerinin” konumunu gösterir: süpernova kalıntısı Cassiopeia A, etkin gökada Cygnus A ve etkin gökada Centaurus A. Yıldız zamanı, kısaca “yıldız saati”dir; Dünya’nın dönüşünün, yıldızlara ve uzak gökadalara göre ölçülmüş hâli. Bu dönüş, bir saatlik pozlardan oluşturulmuş bu bileşik görüntüde de kendini belli ediyor. Bracewell Radyo Güneş Saati’nin üzerinde yıldızlar, kuzey gök kutbu çevresinde eşmerkezli izler çiziyor.