NGC 3256'nın Çarpışması

Alışılmadık derecede parlak bir merkez bölgesi, girdap gibi toz şeritleri ve çok uzaklara uzanan gelgit kuyruklarıyla dikkat çeken sıra dışı NGC 3256, gerçekten kozmik bir çarpışmanın geride bıraktığı manzaradır. İki ayrı gökadanın 500 milyon yıllık bu çarpışması, bu keskin Hubble görüntüsünde yaklaşık 100 bin ışık yılına yayılıyor. Elbette iki gökada çarpıştığında tek tek yıldızlar neredeyse hiç çarpışmaz. Buna karşılık moleküler gaz ve tozdan oluşan dev gökada bulutları etkileşir; bunun sonucunda da göz alıcı yıldız oluşumu patlamaları ortaya çıkar. Bu gökada kapışmasında iki özgün sarmal gökadanın kütleleri birbirine yakındı. Artık diskleri ayırt edilemiyor ve iki gökada çekirdeği, görüşü engelleyen tozun ardında gizlenmiş durumda. Birkaç yüz milyon yıl ölçeğinde çekirdeklerin de muhtemelen birleşmesi bekleniyor; böylece NGC 3256 tek, büyük bir eliptik gökadaya dönüşecek. NGC 3256'nın kendisi, güney göğünde yer alan yelkenli takımyıldızı Vela doğrultusunda yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaklıkta. Kadrajda, daha da uzakta bulunan pek çok arka plan gökadası ile önde duran dikenimsi yıldızlar da görülüyor.