Gaia'nın Samanyolu

Samanyolu’nu ve yakın gökadaları gösteren bu görkemli tüm gökyüzü görünümü bir fotoğraf değil. Yaklaşık 1,7 milyar yıldız için yapılan tek tek ölçümlere dayanarak hazırlanmış bir harita. Bu haritayı üretmekte kullanılan, astronomi açısından son derece zengin veri kümesi ise gökyüzünü tarayan Gaia uydusunun ikinci veri yayını. Bu yayın, 1,3 milyar yıldız için konum, parlaklık, renk ve paralaks uzaklığını olağanüstü bir hassasiyetle belirliyor. Elbette bu, Samanyolu’ndaki toplam yıldız sayısının yaklaşık yüzde 1’i demek. Yine de gökadamızın düz diski görüntüye hâkim olmayı sürdürüyor. Samanyolu yıldızlarının çoğuna ev sahipliği yapan bu düzlem, Gaia’nın yıldız verisi haritasının tam ortasından boydan boya uzanıyor. Gökada düzlemi boyunca görülen boşluklar ve yarıklar, yıldız ışığını perdeleyen yıldızlararası toz bulutlarına karşılık geliyor. Sağ altta ise, Samanyolu’nun hemen ötesinde yer alan komşu gökadalar Büyük ve Küçük Macellan Bulutları’nın yıldızları bulunuyor.