NASA’nın Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) görevi, başka yıldızların çevresinde dolanan gezegenleri arama yolculuğuna 18 Nisan’da Dünya’dan ayrılarak başladı. Ötegezegen avcısı, bir Falcon 9 roketinin tepesinde yörüngeye doğru yol aldı. Falcon 9 adını, Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki Space Launch Complex 40’tan çekilen ve sesle etkinleşen bu yakın plan görüntüde görülen ilk kademe 9 Merlin motorundan alıyor. Önümüzdeki haftalarda TESS, bir dizi itki ateşlemesiyle kendini yüksek Dünya yörüngesine, oldukça eliptik bir yörüngeye yükseltecek. Ay’ın kütleçekiminden yararlanan bir manevra sayesinde de daha önce denenmemiş, kararlı bir yörüngeye ulaşacak. Bu yörüngenin dolanım süresi Ay’ınkinin yarısı olacak; Dünya’dan en uzak noktası ise yaklaşık 373.000 kilometreye çıkacak. Oradan TESS, gökyüzündeki en parlak ve bize en yakın yıldızların çevresindeki gezegenleri aramak için iki yıllık bir tarama gerçekleştirecek.