NGC 6960: Cadı Süpürgesi Bulutsusu

On bin yıl önce, insanlığın yazılı tarihinden çok daha önce, gece göğünde aniden yeni bir ışık belirir ve birkaç hafta içinde sönüp giderdi. Bugün bu ışığın, bir süpernova, yani patlayan bir yıldız kaynaklı olduğunu biliyoruz. Genişleyip duran enkaz bulutunu da, bir süpernova kalıntısı olan Peçe Bulutsusu (Veil Nebula) olarak kaydediyoruz. Bu keskin teleskopik görüntü, Peçe Bulutsusu’nun batı bölümünü merkeze alıyor. NGC 6960 olarak kataloglanan bu bölge, daha gündelik bir adla Cadı Süpürgesi Bulutsusu diye biliniyor. Felaket boyutundaki patlamayla uzaya savrulan yıldızlararası şok dalgası, uzayda ilerlerken yıldızlararası maddeyi önüne katıyor ve onu uyararak parlatıyor. Dar bant filtrelerle görüntülenen bu ışıldayan ipliksi yapılar, neredeyse kenarından görülüyormuş gibi duran bir örtü üzerindeki uzun dalgalanmaları andırıyor. Üstelik atomik hidrojen (kırmızı) ve oksijen (mavi-yeşil) gazı olarak şaşırtıcı derecede net biçimde ayrışmış durumda. Süpernova kalıntısının tamamı, Kuğu (Cygnus) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1400 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Bu Cadı Süpürgesinin boyu ise gerçekte yaklaşık 35 ışık yılına ulaşıyor. Kadrajın içindeki parlak yıldız 52 Cygni. Karanlık bir yerden çıplak gözle görülebilir; ancak bu kadim süpernova kalıntısıyla bir bağlantısı yoktur.