NGC 2623: Hubble'dan Birleşen Gökadalar

Gökadalar çarpıştığında yıldızlar nerede oluşur? Bunu anlamaya yardımcı olmak için astronomlar, yakınlardaki gökada birleşmesi NGC 2623'ü Hubble Uzay Teleskobu ile yüksek çözünürlükte görüntüledi. Bu ve diğer Hubble görüntülerinin analizi; ayrıca Spitzer Space Telescope'un kızılötesi ışıkta, XMM-Newton'un X-ışınında ve GALEX'in morötesi ışıkta çektiği NGC 2623 görüntüleriyle birlikte değerlendirildiğinde, başlangıçta iki sarmal gökada olan sistemin bugün iyice birbirine dolandığı ve çekirdeklerinin tek bir aktif gökada çekirdeğine (AGN) dönüştüğü görülüyor. Yıldız oluşumu bu çekirdeğin çevresinde, bu görselin merkezine yakın bölgede; iki yanda uzayıp giden gelgit kuyrukları boyunca ve belki de şaşırtıcı biçimde, sol üstte çekirdekten uzakta parlak mavi yıldız kümelerinin belirdiği bir bölgede sürüyor. Gökada çarpışmaları yüz milyonlarca yıl sürebilir ve yerçekiminin sistemi epey hırpaladığı birkaç geçiş yaşanabilir. Arp 243 olarak da bilinen NGC 2623, yaklaşık 50.000 ışık yılı genişliğindedir ve Yengeç (Cancer) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 250 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alır. Başlangıçtaki gökadaların nasıl göründüğünü ve gökada birleşmelerinin nasıl gerçekleştiğini yeniden kurgulamak çoğu zaman zordur, bazen de imkânsızdır; ama genel olarak evrenimizin nasıl evrildiğini anlamak için önemlidir.