Gökadalar yalnızca gördüklerimizle değil, göremediklerimizle de büyüleyicidir. Very Large Telescopes'tan biriyle ayrıntılı biçimde görüntülenen görkemli sarmal gökada NGC 1232 buna iyi bir örnek. Görünen kısımda, merkezin çevresinde dönen sarmal kollardaki kütleçekimsel girdaba kapılmış milyonlarca parlak yıldız ve koyu renkli toz öne çıkar. Bu sarmal kollar boyunca parlak mavi yıldızlar içeren açık kümeler serpiştirilmiş gibi görünür. Kolların arasındaysa yoğun yıldızlararası tozun oluşturduğu karanlık şeritler göze çarpar. Daha az görünür ama saptanabilir olanlar ise milyarlarca sönük “normal” yıldız ve yıldızlararası gazın geniş bölgeleridir. Birlikte öyle büyük bir kütle oluştururlar ki, iç gökadanın dinamiğini büyük ölçüde onlar belirler. Önde gelen kuramlar, daha da büyük miktarda maddenin, henüz ne olduğunu bilmediğimiz bir biçimde görünmez olduğunu söylüyor. Her yere yayılmış olduğu düşünülen bu karanlık madde, kısmen, gökadaların dış bölgelerinde görünen maddenin hareketlerini açıklamak için öne sürülüyor.