Bu yıldız grubunu ayırt etmeyi ilk ne zaman öğrendiniz? Dünyanın pek çok yerinde insanlara tanıdık gelse de, farklı kültürler bu asterizmi farklı simgeler ve efsanelerle ilişkilendirmiştir. ABD’de Big Dipper (Büyük Kepçe) adıyla bilinen bu yıldızlar, International Astronomical Union tarafından 1922’de Büyük Ayı (Ursa Major) olarak tanımlanan takımyıldızın bir parçasıdır. Bu yıldızların kabul gören adları (soldan sağa) Alkaid, Mizar/Alcor, Alioth, Megrez, Phecda, Merak ve Dubhe’dir. Elbette herhangi bir takımyıldız içindeki yıldızların fiziksel olarak birbirleriyle akraba olma olasılığı düşüktür. Ama şaşırtıcı biçimde, Büyük Kepçe’nin yıldızlarının çoğu uzayda ilerlerken aynı yöne doğru gidiyor gibi görünür; bu özellik, gökyüzünde daha da geniş bir alana yayılmış başka yıldızlarla da ortaktır. Ölçülen ortak hareketleri, hepsinin gevşek yapılı, yakın bir yıldız kümesine ait olduğunu düşündürüyor. Bu kümenin ortalama uzaklığının yalnızca yaklaşık 75 ışık yılı olduğu ve çapının 30 ışık yılına kadar ulaşabildiği sanılıyor. Küme daha doğru adıyla Ursa Major Moving Group olarak bilinir. Öne çıkan görüntü, bu ikonik yıldızları yakın zamanda Kanada’nın Alberta bölgesindeki Pyramid Mountain’ın üzerinde yakaladı.