NGC 6369: Küçük Hayalet Bulutsusu

Hayaleti andıran Wraithlike NGC 6369, gece göğünde silik bir beliriş gibi duran ve halk arasında Küçük Hayalet Bulutsusu diye bilinen bir cisim. 18. yüzyıl astronomu Sir William Herschel, teleskobuyla şifacı Ophiucus takımyıldızını incelerken onu keşfetti. Herschel, yuvarlak ve gezegenimsi görünümü nedeniyle bu bulutsuyu tarihsel olarak bir Gezegenimsi Bulutsu (Planetary Nebula) olarak sınıflandırdı. Oysa genel olarak gezegenimsi bulutsular gezegenlerle hiç ilişkili değildir. Bunlar, Güneş benzeri bir yıldızın ömrünün sonunda oluşan gaz örtüleridir. Yıldız ölürken dış katmanları uzaya doğru genişler; çekirdeği ise büzülüp bir beyaz cüceye dönüşür. Merkeze yakın görülen dönüşmüş beyaz cüce yıldız, morötesi dalga boylarında güçlü ışınım yapar ve genişleyen bulutsunun parıltısını besler. NGC 6369’un şaşırtıcı derecede karmaşık ayrıntıları ve yapıları, Hubble Uzay Teleskobu verilerinden oluşturulan bu baştan çıkarıcı görüntüde ortaya çıkıyor. Bulutsunun ana, yuvarlak yapısı yaklaşık 1 ışık yılı çapında. İyonlaşmış oksijen, hidrojen ve azot atomlarından gelen ışıma da sırasıyla mavi, yeşil ve kırmızı renkle gösterilmiş. 2.000 ışık yılından daha uzakta bulunan Küçük Hayalet Bulutsusu, Güneşimizin de yaklaşık 5 milyar yıl sonra kendi gezegenimsi bulutsusunu oluşturabilecek olan kaderine bir pencere aralıyor.