Mavi ve Altın Tonlarında Satürn

Satürn neden kısmen mavi görünüyor? Satürn’ün burada görülen fotoğrafı, dev halkalı gezegenin yakınında süzülüyor olsaydık insan gözünün görebileceğine oldukça yakın bir görünüm sunuyor. Görüntü, 2006 Mart’ında, şu anda Satürn’ün yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracı tarafından çekildi. Bu karede Satürn’ün görkemli halkaları doğrudan yalnızca ince, dikey bir çizgi gibi seçiliyor. Halkaların karmaşık yapısı ise solda görüntüye düşürdükleri koyu gölgelerde kendini ele veriyor. Yaklaşık 500 kilometre çapındaki Satürn’ün “fıskiye” uydusu Enceladus, halkaların düzlemi üzerindeki küçük bir çıkıntı olarak görülüyor. Satürn’ün kuzey yarımküresi kısmen mavi görünebilir; bunun nedeni, Dünya’nın gökyüzünün mavi görünebilmesiyle aynı: Her iki gezegenin atmosferinde bulutsuz bölgelerdeki moleküller, kırmızı ışığa kıyasla mavi ışığı daha iyi saçıyor. Ancak Satürn’ün bulutlarının daha derinlerine bakıldığında, bulutların doğal altın rengi baskın hâle geliyor. Güney Satürn’ün neden aynı mavi tonu göstermediği bilinmiyor; bir varsayıma göre orada bulutlar daha yüksek seviyelerde bulunuyor. Satürn’ün bulutlarının neden altın renkte olduğu da bilinmiyor. Cassini, gelecek ay Satürn’ün atmosferine doğru son bir dramatik dalış yaparak görevini noktalayacak.