Horseshoe Bend Üzerinde Zodyak Işığıyla Aydınlanan Bir Gökyüzü

Merkezdeki ufuktan yukarı doğru uzanan o sıra dışı beyaz ışık huzmesi neyin eseri? Güneş’in çevresinde dolanan tozun. Yılın belirli zamanlarında, iç Güneş Sistemi’nden gelen ve Güneş ışığını yansıtan bir toz şeridi, gün doğumundan önce belirgin biçimde yükselir. Buna zodyak ışığı denir. Bu tozun büyük kısmı, sönük Jüpiter ailesi kuyrukluyıldızlarından gelir ve zamanla yavaş yavaş içe doğru sarmal çizerek Güneş’e yaklaşır. Bu görüntüde, zodyak ışığının önünde Horseshoe Bend’in, Colorado Nehri üzerindeki nefes kesici manzarası yer alıyor. Zodyak ışığının çok daha gerisinden gelen gökyüzü de en az onun kadar etkileyici: Sirius başta olmak üzere pek çok parlak yıldız, Ülker (Pleiades) gibi birkaç mavi yıldız kümesi ve Orion’daki Barnard’s Loop dahil çeşitli kırmızı bulutsular bu karede seçiliyor. 30 görüntünün birleştirilmesiyle oluşturulan bu bileşik fotoğraf, bu ayın başlarında neredeyse tam karanlıkta, tehlikeli bir uçurumun kenarından yalnızca yaklaşık 15 santimetre içeride çekildi.