Hubble'dan Koni Bulutsusu

Yıldızlar, Koni Bulutsusu denen devasa toz sütununun içinde doğuyor. Koniler, sütunlar ve görkemli akışkan biçimler, yeni doğmuş yıldızların güçlü rüzgârlarının gaz ve tozdan oluşan doğum bulutlarını hırpaladığı yıldız kreşlerinde sıkça görülür. Koni Bulutsusu da bunun iyi bilinen bir örneği. Samanyolu'nun parlak yıldız oluşum bölgesi NGC 2264'ün içinde yer alır. Koni, Dünya yörüngesindeki Hubble Uzay Teleskobu ile yapılan birden çok gözlemin birleştirilmesiyle oluşturulan bu yakın plan bileşik görüntüde eşi görülmemiş ayrıntıyla yakalandı. Monoceros (Tekboynuz) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 2.500 ışık yılı uzakta bulunan Koni Bulutsusu'nun uzunluğu yaklaşık 7 ışık yılı. Buna karşılık, burada koninin kütleşmiş başını çevreleyen görüntülenen bölgenin genişliği yalnızca 2,5 ışık yılı. Gökadamızın bize yakın mahallesinde bu mesafe, Güneş'ten en yakın yıldız komşularımıza, Alpha Centauri yıldız sistemine olan uzaklığın yarısından biraz fazlasına karşılık gelir. Hubble'ın kızılötesi kamerasıyla 1997'de görülen büyük kütleli yıldız NGC 2264 IRS, Koni Bulutsusu'nu şekillendiren rüzgârın olası kaynağıdır ve görüntünün üst tarafının dışında kalır. Koni Bulutsusu'nun kızılımsı tülü, parlayan hidrojen gazının ürettiği ışıma ile oluşur.