Hubble’dan M63: Ayçiçeği Gökadası

Kuzey gökyüzünde görülebilen parlak sarmal gökadalardan biri M63’tür; Ayçiçeği Gökadası. NGC 5055 olarak da kataloglanan M63, Av Köpeği takımyıldızı yönünde (Canes Venatici) küçük bir teleskopla bile bulunabilir. Hubble Uzay Teleskobu’nun çektiği bu görüntü, M63’ün merkezini tüm ayrıntılarıyla sergiliyor: birkaç parlak genç yıldızın maviye boyadığı uzun, kıvrıla kıvrıla uzanan sarmal kollar; sıcak, iyonlaşmış hidrojen gazının kırmızı parladığı salma bulutsuları; ve çok sayıda ipliksi yapı halinde görünen koyu toz şeritleri. M63, M51 (Girdap Gökadası) ve birkaç daha küçük gökadayla kütleçekimsel etkileşim içindedir. M63’ten çıkan ışığın bize ulaşması yaklaşık 35 milyon yıl sürer; ışığın bu sarmal gökadayı bir uçtan bir uca kat etmesi ise yaklaşık 60.000 yıl alır. Ayçiçeği Gökadası’nın dış bölgelerindeki yıldızlar, merkezin çevresinde öylesine yüksek bir hızla döner ki, görülen madde miktarıyla ve normal kütleçekimin geçerli olduğunu varsayarsak, uzaya savrulup gitmeleri gerekir. Yine de yıldızların yerinde kalması, görünmeyen ama kütleçekimiyle sistemi bir arada tutan bir tür karanlık maddenin varlığına işaret eder.