Satürn'ün Halkalarında Pervane Gölgelikleri

Satürn'ün halkalarında görülen bu sıra dışı uzun gölgeleri ne oluşturdu? Görüntünün orta kısımlarında seçilen koyu gölgeler, Güneş'in ters yönüne doğru uzanıyor. Uzunlukları dikkate alındığında, birkaç kilometreye varan yüksekliklere sahip cisimlerden kaynaklandıkları anlaşılıyor. Oysa Satürn'ün A ve B halkalarının olağan kalınlığı yalnızca yaklaşık 10 metre. Ancak B halkası kenarı yakınında görülen pütürlü ama uzamış şekiller incelenince, öncü bir kuram ortaya çıktı: Orada, kilometre ölçeğinde bazı küçük uydular (moonlet) bulunuyor olabilir. Bu cisimlerin kütleçekimi, yakın çevredeki küçük halka parçacıklarında daha da büyük dikey sapmalar yaratmaya yetecek kadar güçlü. Bunun sonucunda oluşan halka dalgalarına, tek tek bakıldığında görünüşleri nedeniyle pervaneler deniyor. Uzun gölgeleri düşürdüğü varsayılanlar da, bu küçük halka parçacıklarının düzenli ve birlikte hareket eden kümeleri. Öne çıkan görüntü, şu anda Satürn'ün yörüngesinde dolanan robotik Cassini uzay aracı tarafından çekildi. Fotoğraf 2009'da, Satürn'ün ekinoksu civarında kaydedildi. O sırada Güneş ışığı halka düzleminin üzerinden neredeyse tam hizalı biçimde geçiyor ve en uzun gölgelerin oluşmasına yol açıyordu.