M45: Ülker Yıldız Kümesi

Ülker yıldız kümesini hiç gördünüz mü? Görmüş olsanız bile, muhtemelen onu hiç bu kadar tozlu görmediniz. Gökyüzünün belki de en ünlü yıldız kümesi olan parlak Ülker yıldızları, ışık kirliliği yüksek bir kentin tam merkezinden bile dürbünsüz seçilebilir. Ancak karanlık bir yerden yapılan uzun pozlu bir çekimde, Ülker yıldız kümesini saran toz bulutu iyice belirginleşir. Öne çıkan bu görüntü, geçen ay Namibya'dan uzun pozla kaydedildi ve gökyüzünde dolunayın Ay'ından kat kat büyük bir alanı kapsıyor. Yedi Kız Kardeş ve M45 adıyla da bilinen Ülker, Boğa takımyıldızı (Taurus) yönünde, yaklaşık 400 ışık yılı uzaklıkta yer alır. Yaygın bir efsaneye modern bir yorum da eklenir: Küme adını aldıktan sonra parlak yıldızlardan biri sönükleşmiş, böylece çıplak gözle yalnızca altı yıldız kalmıştır. Oysa çıplak gözle görülebilen Ülker yıldızlarının gerçek sayısı, çevredeki gökyüzünün karanlığına ve gözlemcinin görme keskinliğine bağlı olarak yediden az da olabilir, yediden fazla da.