Herschel'in Orion'u

Bu çarpıcı görüntü, en yakın büyük yıldız oluşum bölgesi olan Orion Bulutsusu M42'nin içine doğru bakıyor. Herschel Space Observatory'nin kızılötesi dalga boylarında topladığı verilerle üretilen bu sahte renkli bileşik görüntü, yalnızca 1.500 ışık yılı uzaktaki doğum halindeki kozmik bulutu inceliyor. Görünür dalga boylarında normalde karanlık kalacak soğuk ve yoğun toz iplikçikleri kırmızımsı tonlarda gösterilmiş. Işık yılları boyunca uzanan bu iplikçikler, çökmekte olan ön yıldızların bulunduğu bölgelere karşılık gelen parlak noktaları birbirine örer gibi birleştiriyor. Kadrajın üst kısmına yakın en parlak mavimsi bölge ise, bulutsunun görünür ışımasını da besleyen sıcak Trapezium kümesi yıldızlarının ısıttığı daha sıcak tozdan kaynaklanıyor. Herschel verileri, sıcak ve yeni doğmuş yıldızlardan gelen morötesi yıldız ışığının, karbon-hidrojen moleküllerinin oluşumuna büyük olasılıkla katkıda bulunduğunu da yakın zamanda gösterdi; bunlar yaşamın temel yapı taşları arasında sayılıyor. Bu Herschel görüntüsü gökyüzünde yaklaşık 3 derece yer kaplıyor. Bu da Orion Bulutsusu'nun uzaklığında yaklaşık 80 ışık yılına karşılık geliyor.