Io: Jüpiter’in Üzerinde Bir Uydu

Jüpiter’in uydusu Io ne kadar büyük? Güneş Sistemi’nin en volkanik gökcismi olan Io’nun (genellikle "AY-oh" diye okunur) çapı 3.600 kilometre. Yani boyut olarak, Dünya’nın tek büyük doğal uydusuna yakın. Cassini uzay aracı milenyumun dönümünde Jüpiter’in yanından geçerken, arka planda en büyük gaz devini kullanarak etkin Io’nun bu hayranlık uyandıran görüntüsünü yakaladı. Böylece, baskın gezegenin göreli boyutunu gösteren çarpıcı bir örnek ortaya çıktı. Her ne kadar bu görüntüde Io sanki Jüpiter’in kıvrılıp duran bulutlarının hemen önündeymiş gibi görünse de, Io aslında Jüpiter’in merkezinden yaklaşık 420.000 kilometre uzakta, her 42 saatte bir yörüngesini tamamlayarak dolanır. Bu da Io’yu Jüpiter’in bulut tepelerinin yaklaşık 350.000 kilometre üzerine yerleştirir; kabaca Dünya ile Ay arasındaki mesafeye denktir. Temmuz ayında NASA’nın Juno uydusu Jüpiter yörüngesine girdi ve zaman zaman Jüpiter’in bulut tepelerine 5.000 kilometre kadar yaklaşacak.