Satürn’ün Arkasında

Satürn’ün arkasında ne var? İlk yanıt, fotoğraf makinesinin kendisi: Güneş Sistemi’ndeki en görkemli halka sistemine sahip gezegenin arkasında dolanan Cassini uzay aracının üzerine yerleştirilmiş durumda. Bu sıra dışı bakış açısında Cassini, Güneş’e göre Satürn’ün öte tarafında kalıyor. Böylece Satürn’ün yarıdan fazlası karanlık görünüyor; Dünya’dan gözlem yapan hiç kimsenin elde edemeyeceği bir açı. Öne çıkan kızılötesi görüntü bağlamında Satürn’ün arkasında görünen ise, Satürn’ün uydusu Tethys. Satürn’ün Kuzey Kutbu’nu çevreleyen sıra dışı altıgen bulut deseninin üstünde, küçük bir benek olarak seçiliyor. Tethys aslında Satürn’ün halka düzleminin tam içinde dolanır. Bu da çapı 1000 km olan uydunun, gezegenin kendisinden çok daha uzakta Cassini’ye göre daha geride kalmasına yol açar. Cassini, 12 yıldır Satürn’ü ve uydularını inceliyor; ne yazık ki bu olağanüstü görev yakında sona erecek. Satürn’ün uydularının üzerinde ya da içinde bulunabilecek olası yaşamı korumak için robot uzay aracı, gelecek Eylül’de Satürn’ün yoğun atmosferine çakılacak şekilde yönlendirilecek.