NGC 6888: Hilal Bulutsusu

Hilal Bulutsusu olarak da bilinen NGC 6888, merkezindeki parlak ve çok büyük kütleli yıldızın üflediği rüzgârların şişirdiği, çapı yaklaşık 25 ışık yılı olan kozmik bir baloncuk. Bu keskin teleskopik portre, rüzgârla şekillenmiş bulutsudaki hidrojen ve oksijen atomlarından gelen ışığı ayıklayan dar bant görüntü verilerini kullanıyor. Oksijen atomları, ayrıntılı kıvrımları ve ipliksi yapıları sarıyormuş gibi görünen mavi-yeşil tonu oluşturuyor. Bulutsunun içinde görülebilen NGC 6888'in merkez yıldızı, bir Wolf-Rayet yıldızı (WR 136) olarak sınıflandırılıyor. Yıldız, güçlü bir yıldız rüzgârı ile dış zarfını uzaya savuruyor; her 10.000 yılda bir Güneş'in kütlesine denk maddeyi dışarı atıyor. Bulutsunun karmaşık yapıları büyük olasılıkla, bu güçlü rüzgârın daha önceki bir evrede fırlatılmış malzemeyle etkileşmesinin sonucu. Yakıtını olağanüstü bir hızla tüketen ve yıldız ömrünün sonlarına yaklaşmış olan bu yıldızın, sonunda görkemli bir süpernova patlamasıyla büyük bir gürültüyle sönmesi bekleniyor. Bulutsu bakımından zengin Kuğu (Cygnus) takımyıldızında yer alan NGC 6888, yaklaşık 5.000 ışık yılı uzaklıkta.