Valles Marineris: Mars’ın Büyük Kanyonu

Mars, önümüzdeki birkaç gün boyunca Dünya’nın gökyüzünde oldukça güzel görünecek; ama bu kadar da değil. Bu kadar etkileyici bir manzara için bir uzay aracının Kızıl Gezegen’i bizzat ziyaret etmesi gerekiyordu. Görüntünün tam ortasından geçen yapı ise Güneş Sistemi’ndeki en büyük kanyonlardan biri. Valles Marineris adı verilen bu dev vadi, 3.000 kilometreden uzun bir mesafeye yayılıyor; yer yer 600 kilometreye kadar genişliyor ve 8 kilometreye varan derinliklere iniyor. Karşılaştırmak gerekirse, ABD’nin Arizona eyaletindeki Dünya’daki Büyük Kanyon 800 kilometre uzunluğunda, 30 kilometre genişliğinde ve 1,8 kilometre derinliğinde. Valles Marineris’in kökeni hâlâ bilinmiyor. Yine de öne çıkan bir hipoteze göre, gezegen soğurken milyarlarca yıl önce oluşan bir çatlakla başlamış olabilir. Kanyonun içinde rol oynamış çeşitli jeolojik süreçler tanımlandı. Burada görülen mozaik, 1970’lerde Viking yörünge araçlarının çektiği, 100’ün üzerindeki Mars görüntüsünden oluşturuldu. Yarın Mars ile Dünya 11 yılın en yakın konumundan geçecek. Bu da Kızıl Gezegen’in, gün batımından sonra güneydoğu yönünde epey belirgin görünmesine yol açacak.