Fermi'nin Gama Işımalı Ay'ı

Eğer yalnızca gama ışınlarını görebilseydiniz (görünür ışıktan enerjisi bir milyar kat ya da daha fazla olabilen fotonlar), Ay Güneş'ten bile daha parlak görünürdü! Kulağa şaşırtıcı gelen bu fikir, Ay'ın bu yeni görüntüsünün temelini oluşturuyor. Görüntü, Fermi Gamma-ray Space Telescope's üzerindeki Large Area Telescope (LAT) aygıtının, ilk yedi yıllık çalışması boyunca (2008-2015) topladığı verilere dayanıyor. Fermi'nin gama görüşü Ay yüzeyindeki ayrıntıları seçemiyor; ama sahte renkli haritanın tam ortasında, Ay'ın boyutu ve konumuyla uyumlu bir gama ışıması açıkça görülüyor. En parlak pikseller, Ay'dan gelen gama ışınlarının en güçlü biçimde saptandığı noktaları gösteriyor. Peki gama ışınlarında Ay neden bu kadar parlak? Güneş Sistemi boyunca akan, kozmik ışınlar diye bilinen yüksek enerjili yüklü parçacıklar, manyetik alanla korunmayan Ay yüzeyini durmadan bombardımana tutar; bu da gama ışımasını üretir. Kozmik ışınlar her yönden geldiği için, gama ışınlarında Ay her zaman dolunay gibidir ve evrelerden geçmez. Ay'ın ilk gama görüntüsü, 25 yıl önce fırlatılan Compton Gamma-ray Observatory üzerindeki EGRET aygıtıyla elde edilmişti.