NGC 6357: Dev Kütleli Yıldızlara Katedral

Sıradan bir yıldız ne kadar büyük kütleli olabilir? Uzaklık, parlaklık ve standart Güneş modelleri üzerinden yapılan kestirimler, Pismis 24 açık kümesindeki bir yıldızın bizim Güneş’imizin kütlesinin 200 katından fazla olduğunu öne sürmüştü. Bu yıldız, görselde gaz cephesinin hemen üstünde bulunan en parlak cisim. Ancak Hubble Uzay Teleskobu ile çekilen görüntülerin yakından incelenmesi, Pismis 24-1’in göz kamaştıran ışınımını tek bir yıldızdan değil, en az üç bileşenden aldığını gösterdi. Bileşen yıldızların her biri yine de yaklaşık 100 Güneş kütlesi civarında kalıyor. Bu da onları, bugün kayıtlardaki daha dev kütleli yıldızlar arasında tutmaya yetiyor. Görüntünün alt tarafına doğru, ilişkili ışıma bulutsusu NGC 6357’de yıldızlar hâlâ oluşuyor. Belki bir Gotik katedrali andıran bu manzarada, merkeze yakın enerjik yıldızlar sanki dışarı taşıyor ve görkemli bir koza yapısını aydınlatıyor.