Cüce gezegen Ceres, yaklaşık 950 kilometrelik çapıyla Güneş Sistemi’nin ana asteroit kuşağındaki en büyük cisim. Dawn uzay aracının kamerası, Mart ayından beri Ceres’i yörüngeden incelerken, küçük dünyanın genel olarak karanlık yüzeyine dağılmış çarpma kraterleriyle çoğunlukla bağlantılı, gizemli yaklaşık 130 kadar parlak nokta ortaya çıkardı. En parlak olanı, bu etkileyici sahte renk görünümde görüldüğü gibi, yakın kızılötesi ve görünür ışık görüntü verilerinin birleştirilmesiyle elde edilen görüntüde 90 kilometre genişliğindeki Occator Krateri’nin merkezine yakın. Yeni bir çalışma, parlak noktanın yansıttığı ışığın özelliklerinin büyük olasılıkla heksahidrit adı verilen bir magnezyum sülfat türüyle en iyi uyuştuğunu gösteriyor. Magnezyum sülfatı, elbette, Dünya’da yaşayanlar Epsom tuzu olarak da bilir. Occator’un içinde bildirilen pus benzeri oluşum da, yüzeyde tuz ve su-buzu karışımı süblimleşirken geride tuzlu bir malzemenin kalmış olabileceğine işaret ediyor. Çarpmalar bu malzemeyi açığa çıkarmış olacağından, Ceres’teki çok sayıdaki ve geniş alana yayılmış parlak noktalar, yeraltında buz ve tuz karışımından oluşan bir kabuğun varlığına işaret ediyor olabilir. Aralık ortasında Dawn, Ceres haritalaması için en yakın yörüngesinden gözlemler yapmaya başlayacak.