Kuğu: Kabarcık ve Hilal

Bu gaz ve toz bulutları, Samanyolu Gökadamızın düzlemi boyunca uzanan zengin yıldız alanlarının içinden süzülerek, gökyüzünde yükseklere tırmanan Kuğu takımyıldızına doğru ilerliyor. Teleskobik görüş alanı içinde Sabun Kabarcığı (sol alt) ile Hilal Bulutsusu (sağ üst) birlikte yakalanmış. İkisi de bir yıldızın yaşamının son evrelerinde oluştu. NGC 6888 adıyla da bilinen Hilal, parlak ve merkezdeki büyük kütleli Wolf-Rayet yıldızı WR 136’nın, güçlü bir yıldız rüzgârıyla dış katmanlarını uzaya savurmasıyla biçim kazandı. Yakıtını olağanüstü bir hızla tüketen WR 136, gösterişli bir süpernova patlamasıyla sonlanması beklenen kısa ömrünün sonuna yaklaşmış durumda. Yakın zamanda keşfedilen Sabun Kabarcığı Bulutsusu ise büyük olasılıkla bir gezegenimsi bulutsu; daha düşük kütleli, uzun ömürlü, Güneş benzeri bir yıldızın, yavaş yavaş soğuyan bir beyaz cüceye dönüşmeden önceki son örtüsü. Her ikisi de yaklaşık 5.000 ışık yılı uzakta olsa da, daha büyük olan Hilal Bulutsusu’nun çapı yaklaşık 25 ışık yılı.