Plüton'un Yanından Uçup Geçmek

Plüton'un yanından uçup geçmek nasıl görünürdü? Robotik New Horizons uzay aracı Temmuz sonlarında tam da bunu yaptı ve cüce gezegenin nefes kesen görüntülerini hâlâ Dünya'ya göndermeyi sürdürüyor. Yakın geçiş sırasında çekilmiş, özenle seçilen bazı kareler dijital olarak ardı ardına dizilerek burada görülen video oluşturuldu. Animasyon, New Horizons'ın Plüton sistemine yaklaşmasını göstererek başlıyor. Plüton ile en büyük uydusu Charon, ortak bir kütle merkezi etrafında dolanıyor. Uzay aracı Plüton'a hızla yaklaşırken, benzersiz ve şaşırtıcı yüzey ayrıntıları neredeyse seçilir hâle geliyor; ne var ki gezegenin dönüşü yüzünden kısa sürede görüş alanından çıkıyorlar. Ardından New Horizons, bugün Tombaugh Regio adıyla bilinen büyük, ilgi çekici, açık renkli, kalp biçimli ve alışılmadık derecede pürüzsüz bölgenin hemen üzerinden ve yakınından geçiyor. Sonra araç yön değiştirip Plüton'un gece tarafına doğru geriye bakıyor ve gezegeni saran atmosferik pus tabakasını görüyor. Son olarak, Plüton giderek solup kayboluyor; finaldeki dizide Plüton'un daha küçük uydularının pek çoğunun yörüngeleri de gösteriliyor. İnsanlığın şu anda Plüton'a geri dönmeye yönelik bir planı olmasa da New Horizons uzay aracı bir sonraki hedef olarak, şimdilik yalnızca 2014 MU69 adıyla bilinen bir asteroitin yanından geçecek şekilde yönlendirilebilir.