Mars’taki bu değişken izleri ne oluşturuyor? Recurring Slope Linea (RSL) denen bu koyu yapılar, tepe ve krater yamaçlarında başlıyor; ama çoğu zaman yamacın en altına kadar inmiyor. Daha da tuhafı, bu izlerin mevsime göre değişiyor gibi görünmesi. Sıcak dönemlerde taze belirip büyüyor, kışınsa kayboluyorlar. Uzun araştırmaların ardından (yakın tarihli kimyasal analizler de dahil), öne çıkan bir hipotez ortaya çıktı: Bu izler büyük olasılıkla, akarken buharlaşan sıvı tuzlu suyun yeni oluşumları tarafından meydana geliyor. Bu tuzlu suyun kaynağı hâlâ net değil. İki olasılık öne çıkıyor: Mars atmosferinden yoğunlaşma ve yeraltı rezervuarları. Heyecan verici bir çıkarım da şu: Eğer bu tuzlu akışlar aşırı tuzlu değilse, Mars’ta bugün bile mikrobiyal yaşamı destekleyebilecek koşullar sunabilirler. Görselde, Horowitz Krateri içindeki bir tepe yer alıyor. Bu bölge, 2006’dan beri Mars’tan veri gönderen robotik Mars Reconnaissance Orbiter üzerindeki aygıtlarla incelendi.