M31'e Karşı M33

Dünya gezegeninin gökyüzünde birbirinden yaklaşık 14 derece (28 Dolunay) ayrılan soldaki sarmal gökada M31 ile M33, kendi Samanyolu gökadamızla birlikte Yerel Grup'un iki büyük üyesi. Bu dar ve geniş açılı, çok kameralı bileşik görüntü, her ikisinin de sarmal yapısındaki ayrıntıları ortaya çıkarıyor. Bu arada iri komşu gökadalar, Andromeda takımyıldızının beta yıldızı olan parlak Mirach'ın iki yanında, yıldız tarlaları içinde sanki dengede duruyormuş gibi görünüyor. Mirach, Güneş'ten yalnızca 200 ışık yılı uzakta. Ancak Andromeda Gökadası M31 aslında 2,5 milyon ışık yılı uzaklıkta; Üçgen Gökadası M33 de yaklaşık 3 milyon ışık yılı ötede. Görünüşte birbirlerinden uzak dursalar da M31 ile M33, kütleçekimin çekiştirdiği bir mücadelenin içinde. Nitekim radyo astronomları, ikisini birbirine bağlayabilecek nötr hidrojen gazından bir köprünün izlerini buldu. Bu da geçmişte daha yakın bir karşılaşma yaşandığına işaret ediyor. Ölçümlere dayanan kütleçekimsel simülasyonlar ise, milyarlarca yıl sonra Samanyolu, M31 ve M33'ün karşılıklı yakın geçişler yaşayacağını ve hatta birleşmelerin bile mümkün olduğunu öngörüyor.