NGC 1316: Gökadalar Çarpıştıktan Sonra

Astronomlar, NGC 1316 gibi insanı hayrete düşüren manzaraların nedenini çözmeye çalışırken adeta dedektife dönüşür. Yaptıkları inceleme, NGC 1316'nin dev bir eliptik gökada olduğunu gösteriyor. Bu gökada, yaklaşık 100 milyon yıl önce, hemen üstünde yer alan daha küçük komşusu NGC 1317 adlı bir sarmal gökadayı yutmaya başlamış. Bunu destekleyen ipuçları arasında, bir sarmal gökadanın tipik özelliği olan koyu toz şeritleri var. Ayrıca bu geniş ve derin görüntüde seçilebilen, yıldız ve gazdan oluşmuş soluk kıvrımlar ve kabuklar da dikkat çekiyor. Buna karşın hâlâ açıklanamayan bir şey var: Görüntüde sönük noktalar halinde görülen, alışılmadık derecede küçük küresel yıldız kümeleri. Çoğu eliptik gökada, NGC 1316'den daha fazla sayıda ve daha parlak küresel kümeye sahiptir. Oysa gözlenen küresel kümeler, yakın zamandaki sarmal çarpışmanın ürünü olamayacak kadar yaşlı. Bir varsayıma göre bu küresel kümeler, daha da önceki bir dönemde NGC 1316'nin içine katılmış, daha eski bir gökadadan kalıp günümüze ulaşmış olabilir. Fornax A adıyla da bilinen NGC 1316'nin bir başka şaşırtıcı özelliği ise, radyo dalgalarında parlak biçimde ışıldayan dev gaz loblarıdır.