M31’in Morötesi Halkaları

Yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaktaki Andromeda Gökadası (M31), büyük gökadalar söz konusu olduğunda gerçekten de yanı başımızda sayılır. Üstelik yaklaşık 260.000 ışık yılı boyunca uzanacak kadar büyük. Bu yüzden sarmal gökadanın Galaxy Evolution Explorer (GALEX) uydusunun teleskobuyla çekilmiş bu nefis portresini oluşturmak için 11 ayrı görüntü alanı birleştirildi; üstelik morötesi ışıkta. Andromeda’nın sarmal kolları görünür ışık görüntülerinde belirgin biçimde ortaya çıkarken, GALEX’in morötesi görünümünde bu kollar daha çok halka gibi görünür. Bu görünüm, sıcak, genç ve büyük kütleli yıldızların yaydığı yüksek enerjili ışığın baskın olduğu bir manzaradır. Yoğun yıldız oluşum bölgeleri olan bu halkalar, Andromeda’nın 200 milyon yıldan daha uzun bir süre önce daha küçük komşu eliptik gökadası M32 ile çarpıştığına dair bir kanıt olarak yorumlandı. Büyük Andromeda gökadası ile kendi Samanyolu’muz, yerel gökada grubunun en büyük kütleli üyeleridir.