Hubble'ın Messier 5'i

"Terazi [Libra] ile Yılan [Serpens] arasında keşfedilmiş güzel bir bulutsu ..." diye başlar, 18. yüzyıl astronomu Charles Messier'nin ünlü bulutsu ve yıldız kümesi kataloğundaki 5. kaydın tanımı. Messier'ye bakıldığında yıldızsız, yuvarlak ve puslu görünse de, Messier 5 (M5) bugün, kütleçekimiyle bir arada tutulan ve çapı yaklaşık 51 ışık yılı olan bir bölgeye sıkışmış 100.000 ya da daha fazla yıldızdan oluşan bir küresel yıldız kümesi olarak biliniyor. Bizden yaklaşık 25.000 ışık yılı uzakta. Gökadamızın halosu içinde dolaşan küresel yıldız kümeleri, Samanyolu'nun çok eski üyeleri. M5 de en yaşlı küresel kümelerden biri; yıldızlarının yaşının neredeyse 13 milyar yıl olduğu tahmin ediliyor. Bu güzel yıldız kümesi, Dünya'daki teleskopların da gözde hedeflerinden. Elbette 25 Nisan 1990'da alçak Dünya yörüngesine yerleştirilen Hubble Uzay Teleskobu da, M5'in merkez bölgesine yakın kısımlarını kapsayan ve yaklaşık 20 ışık yılına yayılan kendi çarpıcı yakın plan görüntüsünü yakaladı. Soldaki yoğun çekirdeğe yakın yerlerde bile, kümenin yaşlı kırmızı ve mavi dev yıldızları ile yeniden gençleşmiş mavi başıboşlar, keskin renkli görüntüde sarı ve mavi tonlarıyla belirginleşiyor.