NGC 6240: Birleşen Gökadalar

NGC 6240, kozmik bir felaketin son demlerine dair ender ve bize yakın bir bakış sunuyor. Devasa gökada-gökada çarpışması, Yılancı (Ophiuchus) takımyıldızında, yalnızca 400 milyon ışık yılı ötede gerçekleşiyor. Birleşen gökadalar; yıldız, gaz ve tozdan oluşan, şekli bozulmuş gelgit kuyrukları savuruyor. Aynı zamanda hızlı ve öfkeli yıldız oluşumu patlamaları yaşıyorlar. Özgün gökada çekirdeklerindeki iki süperkütleli kara delik de zamanla tek, daha da kütleli bir kara delikte birleşecek; yakında, geriye yalnızca bir büyük gökada kalacak. Sahnenin bu çarpıcı görüntüsü, Hubble'ın ACS ve WPC3 kameralarından alınan dar bant ile yakın kızılötesinden görünüre uzanan geniş bant verilerinin bileşik bir çalışması. NGC 6240'ın tahmini uzaklığında bu görünüm, 300.000 ışık yılından daha geniş bir alanı kapsıyor.