Cüce Gezegen, Parlak Nokta

Artık Ceres'te olan Dawn'ın kamerası, 4 Mayıs'ta cüce gezegenin kuzey yarımküresini ve gizemli parlak noktalarından birini daha yakından gösteren bu görüntüyü kaydetti. Çapı yaklaşık 950 kilometre olan küçük, karanlık bir dünyanın Güneş ışığıyla aydınlanan bu portresi, güneş enerjili uzay aracının 15 gün süren RC3 haritalama yörüngesinde, 13.600 kilometre uzaklıktan planlı olarak çekilen bir dizinin parçası. Canlandırılmış dizi, Ceres'in dönüşünü gösteriyor; kadrajın üst kısmında kuzey kutbu yer alıyor. Parlak noktanın kendisi, 2004'te Hubble tarafından, ardından da Dawn'ın 2015'te Ceres'e yaklaşması sırasında görüntülendi. Böylece bu bölgenin, yansıtıcı malzemeden oluşan daha küçük lekelerden meydana geldiği anlaşıldı; bunlar, Güneş ışığında parıldayan açığa çıkmış buz olabilir. Cumartesi günü Dawn'ın iyon itki sistemi çalıştırıldı. Amaç, uzay aracını 6 Haziran'a kadar daha yakın, 4.350 kilometrelik bir yörüngeye sarmal bir inişle taşımak. Elbette keşfedilmemiş bir başka cüce gezegen olan Plüton da, Temmuz ortasında Dünya'dan gelecek bir ziyaretçiyi, New Horizons uzay aracını bekliyor.