MESSENGER'ın Merkür'deki Son Günü

Merkür’ün yörüngesine giren ilk araç olan MESSENGER uzay aracı, görevini burada noktaladı ve dün Merkür yüzeyinin bu bölgesine çarparak durdu. MESSENGER’in görüntüleri ve lazer altimetre verilerinden oluşturulan bu sahne, lavla dolmuş geniş Shakespeare havzasının kuzeydoğu kenarından kuzeye doğru bakıyor. 48 kilometre çapındaki büyük Janacek krateri, sol üst kenara yakın. Yüzey yüksekliği renklerle kodlanmış; kırmızı bölgeler, mavi olanlardan yaklaşık 3 kilometre daha yüksekte. MESSENGER’ın son yörüngesinin merkeze yakın bir yerde sona ereceği öngörülmüştü. Araç, yüzeye saniyede yaklaşık 4 kilometre hızla çarpacak ve çapı yaklaşık 16 metre olan yeni bir krater oluşturacaktı. Merkür’ün uzak tarafındaki çarpışma teleskoplarla izlenemedi; ancak aracın gezegenin arkasından çıkması için yeterli süre geçmesine rağmen hiçbir sinyal alınmayınca doğrulandı. 2004’te fırlatılan MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging uzay aracı, 2011’de Güneş Sistemi’nin en içteki gezegenine ulaştıktan sonra 4.000’den fazla yörünge turunu tamamladı.