NGC 7331 ve Ötesi

Büyük ve göz alıcı bir sarmal gökada olan NGC 7331, sık sık kendi Samanyolu'muza benzetilir. Kuzey gökküresindeki Pegasus takımyıldızı yönünde, yaklaşık 50 milyon ışık yılı uzakta bulunur. NGC 7331, daha ilk dönemlerde bir sarmal bulutsu olarak tanınmıştı. Aslında Charles Messier'nin 18. yüzyıldaki ünlü kataloğuna girmemiş olmasına rağmen, gökyüzündeki daha parlak gökadalardan biridir. Gökadanın diski görüş doğrultumuza eğik olduğundan, teleskopla yapılan uzun pozlamalar çoğu zaman görüntüye belirgin bir derinlik hissi katar. Bu etki, küçük bir teleskopla elde edilmiş bu keskin görüntüde, o görkemli ada evrenin daha da gerisinde yer alan gökadalar sayesinde iyice güçleniyor. En belirgin arka plan gökadaları, NGC 7331'in görünür boyutunun yaklaşık onda biri kadar. Bu da onların kabaca on kat daha uzakta olduklarını gösterir. Gökyüzünde NGC 7331 ile bu kadar yakın hizalanmış görünmeleri ise tamamen bir rastlantı. Samanyolu düzleminin üzerinde asılı duran soluk ön plan toz bulutlarının içinden görülen bu görsel gökada topluluğu, Deer Lick Group adıyla bilinir.