Alev Bulutsusu’nu ne aydınlatıyor? Orion takımyıldızı yönünde, yaklaşık 1.500 ışık yılı uzakta bir bulutsu var. Işıltısı ve koyu toz şeritleriyle, solda sanki kabarıp yükselen bir alev gibi görünür. Ama bu ateş değil; yani oksijenin hızla bağlanması bu Alev’in parlamasına neden olmuyor. Bunun yerine, bulutsunun hemen sağında görülen ve Orion Kuşağı’nın en doğudaki yıldızı olan parlak Alnitak, Alev’in içine yüksek enerjili ışık gönderir. Bu ışık, oradaki büyük hidrojen gazı bulutlarından elektronları koparır. Parıltının önemli bir bölümü, elektronlar ile iyonlaşmış hidrojen yeniden birleştiğinde ortaya çıkar. Yukarıdaki Alev Bulutsusu (NGC 2024) sahte renkli görüntüsü, görünür ve kızılötesi ışık verilerinin birleştirilmesiyle oluşturulmuş bileşik bir çalışmadır. Genç bir yıldız kümesinin görünür hâle geldiği enerji bandı da işte bu kızılötesidir. Alev Bulutsusu, ünlü Atbaşı Bulutsusu’nu da içeren, yıldızların doğduğu Orion Moleküler Bulut Kompleksi’nin bir parçasıdır.