Satürn, halka düzlemi doğrudan Güneş’i gösterecek biçimde hizalansaydı nasıl görünürdü? Ağustos 2009’dan önce bunu kimse bilmiyordu. Dünya’dan bakıldığında her 15 yılda bir Satürn’ün halkaları Dünya’ya doğru döner ve sanki yok oluyormuş gibi görünür. Bu “kaybolan halkalar” artık bir gizem değil. Satürn’ün halkalarının son derece ince olduğu ve Dünya’nın Güneş’e çok yakın bir konumda bulunduğu biliniyor. Bu yüzden halkalar Güneş’e doğru döndüğünde, Dünya’ya da neredeyse tam kenardan bakar hâle geliriz. Neyse ki üçüncü binyılda insanlık, halkaları yandan görebilecek bir uzay aracına sahip olacak kadar ilerledi; böylece ekinoks sırasında halkalar yandan izlenebildi. Ağustos 2009’da Satürn yörüngesinde dolanan bu uzay aracı, Cassini, ekinoks sırasında Satürn’ün halkalarının daha önce hiç görülmemiş bir dizi fotoğrafını çekmeyi başardı. Bu tür 75 görüntünün dijital bir bileşimi yukarıda gösteriliyor. Halkalar alışılmadık derecede karanlık görünüyor; Satürn’ün bulut tepelerinde ise çok ince bir halka gölge çizgisi seçilebiliyor. Halka düzleminin dışına taşan cisimler parlak biçimde aydınlanıyor ve uzun gölgeler bırakıyor. Bu görüntülerin incelenmesi, Satürn’ün halka parçacıklarının belirli boyutlarını ve yörüngesel hareketin genel dinamiklerini daha iyi anlamamıza yardımcı oluyor. Bu hafta Dünya da bir ekinoks yaşıyor.