Hubble'ın Messier 5'i

"Terazi [Libra] ile Yılan [Serpens] arasında keşfedilmiş güzel bir bulutsu..." diye başlar, 18. yüzyıl astronomu Charles Messier'nin ünlü bulutsu ve yıldız kümesi kataloğundaki 5. kayıt için yazdığı tanım. Messier'ye bulanık, yuvarlak ve yıldızsız görünmüş olsa da, Messier 5 (M5) bugün bir küresel yıldız kümesi olarak biliniyor. Yerçekimiyle birbirine bağlı 100.000 ya da daha fazla yıldız, yaklaşık 51 ışık yılı çapındaki bir bölgeye sıkışmış durumda. Küme bize yaklaşık 7.700 ışık yılı uzaklıkta. Gökadamızın hâlosunda dolaşan küresel kümeler, Samanyolu'nun en eski üyeleri arasında. M5 de en yaşlı küresel kümelerden biri; yıldızlarının yaşının neredeyse 13 milyar yıl olduğu tahmin ediliyor. Bu göz alıcı yıldız kümesi, Dünya'daki teleskoplar için de popüler bir hedef. Elbette 25 Nisan 1990'da alçak Dünya yörüngesine yerleştirilen Hubble Uzay Teleskobu da, M5'in merkez bölgesine yakın yaklaşık 20 ışık yılı genişliğinde bir alanı kapsayan kendi çarpıcı yakın plan görüntüsünü yakaladı. Soldaki yoğun çekirdeğe yakın yerlerde bile, kümenin yaşlanan kırmızı ve mavi dev yıldızları ile yeniden canlanmış mavi başıboşlar, net renkli görüntüde sarı ve mavi tonlarıyla belirginleşiyor.