Mavi ve Altın Tonlarında Satürn

Satürn neden kısmen mavi görünüyor? Satürn’ün yukarıdaki görüntüsü, dev halkalı gezegenin yakınında süzülüyor olsaydı bir insanın görebileceğine oldukça yakın bir manzara sunuyor. Yukarıdaki görüntü, şu anda Satürn’ün yörüngesinde dolanan robot Cassini uzay aracı tarafından Mart 2006’da çekildi. Burada Satürn’ün görkemli halkaları doğrudan bakıldığında yalnızca ince, dikey bir çizgi gibi görünüyor. Halkaların karmaşık yapısı ise solda, görüntü üzerine düşürdükleri koyu gölgelerde kendini ele veriyor. Yaklaşık 500 kilometre çapındaki “fıskiye” uydusu Enceladus, halka düzlemi üzerindeki küçük bir çıkıntı olarak seçiliyor. Satürn’ün kuzey yarımküresi kısmen mavi görünebilir; bunun nedeni, Dünya’nın gökyüzünün mavi görünebilmesi ile aynı: Her iki gezegenin atmosferinde bulutsuz bölgelerdeki moleküller, mavi ışığı kırmızıya göre daha iyi saçar. Ancak Satürn’ün bulutlarının içine doğru derinlemesine bakıldığında, bulutların doğal altın rengi baskın hale gelir. Satürn’ün güneyinin neden aynı mavi tonu göstermediği bilinmiyor; bir varsayıma göre bulutlar orada daha yüksekte. Satürn’ün bulutlarının neden altın renkte olduğu da bilinmiyor.