NGC 7331 ve Ötesi

Büyük ve göz alıcı bir sarmal gökada olan NGC 7331, sık sık kendi Samanyolu’muzun bir benzeri olarak anılır. Kuzey gökküresindeki Pegasus takımyıldızı yönünde, yaklaşık 50 milyon ışık yılı uzakta yer alır. NGC 7331, erken dönemlerde sarmal bir bulutsu olarak tanınmıştı. Aslında Charles Messier’nin 18. yüzyıldaki ünlü kataloğuna girmemiş en parlak gökadalardan biridir. Gökadanın diski görüş doğrultumuza eğik olduğundan, uzun teleskop pozları çoğu zaman belirgin bir derinlik hissi uyandıran görüntüler verir. Bu etki, muhteşem ada evrenin ardında yer alan gökadalar sayesinde bu keskin görüntüde daha da güçleniyor. Arka plandaki gökadaların görünür boyutu, NGC 7331’in yaklaşık onda biri kadar. Bu yüzden kabaca on kat daha uzakta oldukları düşünülür. Gökyüzünde NGC 7331 ile böylesine yakın hizalanmaları ise tamamen tesadüf. Burada, Samanyolu düzleminin üzerinde asılı duran sönük ön plan toz bulutlarının içinden görülen bu görsel gökada topluluğu, Deer Lick Group adıyla da bilinir.